Os meus balões

Alberto Santos Dumont (Palmira, atual Santos Dumont, 1873–Guarujá, 1932) foi um aeronauta, esportista e inventor brasileiro, considerado por muitos o primeiro homem a subir aos ares com um objeto "mais pesado que o ar". Provinha de uma família abastada, cujo patriarca, Henrique Dumont, era engenheiro formado pela Escola Central de Artes e Manufaturas de Paris e cafeicultor de grande sucesso na cidade de Ribeirão Preto, no estado de São Paulo. Segundo relatos de tom lendário, com apenas um ano de idade, o pequeno Alberto costumava furar balõezinhos de borracha para ver o que havia dentro; com sete anos, já guiava os locomóveis da fazenda; aos doze, divertia-se como maquinista das locomotivas. Porém, segundo o próprio Dumont, seu fascínio pela aventura dos ares e pela tecnologia lhe fora despertado principalmente pelas histórias de Júlio Verne. Ainda bem jovem, após uma viagem de sua família a Paris, em 1891, Santos Dumont interessou-se por mecânica, principalmente pelo motor a combustão interna, o que, futuramente, o levaria a estudar e a radicar-se na França. Em 1901, quando contornou a Torre Eiffel com o seu dirigível n . 6, conquistou o prêmio Deutsch sob testemunho oficial de especialistas. Esse e outros feitos da conquista do ar fizeram com que seu nome se estampasse nas manchetes de jornais de muitos países, transformando-o numa das pessoas mais famosas do mundo no início do século xx . Em 23 de outubro de 1906, voou cerca de 60 metros a uma altura de dois a três metros com seu aeromotor 14-bis , cujo nome oficial é o Oiseau de Proie, no Campo de Bagatelle, em Paris. Menos de um mês depois, em 12 de novembro, diante de uma multidão de testemunhas, percorreu 220 metros a uma altura de 6 metros com o Oiseau de Proie III . Tais voos foram os primeiros homologados pelo Aeroclube da França de um aparelho mais pesado que o ar e a primeira demonstração pública de um veículo levantando voo por seus próprios meios.